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Tonträger ist ein technisches Medium zur Speicherung von Musik bzw. Sprache. Mittlerweile gibt es eine Vielzahl unterschiedlicher "Tonträger", welche sich hauptsächlich in Punkto Speicherkapazität, Tonqualität und Abmessungen unterscheiden. Der wichtigste Tonträger der Gegenwart (2004) ist (derzeit noch) die CD bzw. Audio-CD; mit weiterem Vordringen der DVDs ist zu rechnen. Mit der Markteinführung von CD-Brennern löste die CD in den wohlhabenden industrialisierten Ländern zuvor die Musik-Kassette als aufnahmefähiges Medium ab.
Hier dann noch eine Liste verschiedener Tonträger mit dem Datum ihrer Markteinführung:
# Stiftwalze aus Holz oder Metall (18. Jahrhundert)
# gelochte Papierbänder als Notenrolle für das Orchestrion und andere mechanische Musikinstrumente (ca. 1883)
# Wachszylinder (1886)
# Notenrolle für selbstspielende Klaviere in Form von gelochten Papierstreifen für das Pianola (ca. 1895)
#
Schallplatte aus Schellack (10 Inch = 17,5 cm) mit 78 UPM (1898)
# Doppelseitig bespielbare
Schallplatte (1904)
# Notenrolle für selbstspielende Klaviere genormt nach der Buffalo Convention von 1909
# Tonfilm (Lichtton) 1922
# Tonscheibe (Lichttonorgel) 1925
# Tonband (Magnettonband) (1928)
# Tonfilm mit Magnetton 1949
#
Singleschallplatte mit Mikrorille (7 Inch = 12cm, Vinyl mit 45 UPM) (1947)
#
Langspielplatte mit Mikrorille (LP; 12 Inch = 30cm, Vinyl mit 33 UPM) (1948)
# Stereo-Tonband (1953) (erster Stereo-Tonträger für Endverbraucher)
#
Stereo-Langspielplatte (1957)
# Vierspur Endloskassette (1960)
# Kassette (Compact Cassette) (1963)
# Achtspur Endloskassette (1966)
# 12 Inch = 30 cm Vinyl-Single mit 45 UPM (1976)
# Bildplatte (1978)
# CD (Compact Disc) (1982)
# 10 Inch = 17,5 cm-Schallplatte (Maxi Single) (198?)
# DAT (Digital Audio Tape) (1990)
# DCC (Digital Compact Cassette) (1992)
# Mini-Disc (1992)
# CD-R (1994)
# DVD (ca. 1997)
# Flash-Memory (1995, Smart Media Card) (in MP3-Abspielern, z.B.CompactFlash, SD-Card, Memory Stick,...
# SACD (Super Audio CD)
# SVCD (Super Video CD)
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# HD-DVD
# Blu Ray Disc
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